疾患酵素学研究センター 免疫病態研究部門
松本 満 [教授] まつもと みつる
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研究者の歩む远い道は常に最先端
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私たちの身体には、细菌やウイルスなどから守ってくれるための力が备わっています。この免疫(めんえき)と呼ばれる力を超える攻撃を受けると病気になり、医师や薬?手术など外部からの手当が必要になるわけですが、少々のことではびくともしないように、日々この免疫システムのお世话になっています。生命の不思议な力です。
ところが何かの原因で、自分を守るべきこのシステムが支障をきたし、逆に自分自身の正常な细胞や组织に过剰反応して、やっかいな病気を引き起こすことがあります。これが自己免疫疾患です。リウマチや糖尿病など、よく知られた病気も自己免疫疾患です。
病気を治すための薬はあっても、自己免疫疾患がどのようにして起こるのかというメカニズムはまだ全容が明らかではありません。治す薬があるのに原因や过程がわからないというのも不思议な话ですが、病気を予防の段阶で完全に防げないというのがその証拠です。
松本先生は、この自己免疫疾患のメカニズム解明の最先端に立って研究を続けています。
「多くの学者が研究をしていますから、部分的にはわかっています。しかし究极的にめざすものは自己免疫疾患に共通する原理の発见です。これに近づけば近づくほど、多くの难病の予防や治疗に贡献できるでしょう」
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先生は大学卒业后、15年を内科の教室で过ごし、その间に半年の国内留学、3年のアメリカ留学で、现在の研究方法の主体となっている遗伝子を改変したマウス(ノックアウトマウス)を使った研究を学びました。
「内科教室时代に、大学病院の先生方が、诊疗の合间をぬって基础研究を続けていることに惊き、自分もそうしようと决意して、卒业2年目に大学院に进みました」
しかし当时はまだ分子生物学の世界から自己免疫疾患にアプローチするには难しい时代でした。
大きな転機は徳岛大学に来て訪れました。それは「Aire遺伝子」との出会いでした。この遺伝子は、日本ではきわめてまれな病気の原因となるもので、先生も内科時代に、この遺伝子が原因の病気には出合ったこともなく、また資料もあまりありませんでした。ではなぜこのような、日本では少ない病気の原因となる遺伝子を使って研究しているのでしょうか。もっと一般的な病気で研究すればいいのでは、と思われるかもしれません。
実は多くの自己免疫疾患は、复数の遗伝子の复雑な络み合わせによって引き起こされるのです。しかし础颈谤别遗伝子が原因で発病する病気は、この遗伝子のみで起こるというシンプルなものです。そのために研究がしやすいというのが理由になります。ところがこのシンプルなメカニズムさえまだ全て解明されていないのが、自己免疫疾患のやっかいなところなのです。
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先生の研究で欠かせないのがマウスです。マウスは病気を再现し、その过程を研究するためにもっとも用いられています。このマウスから础颈谤别遗伝子を取り除いてやると、异常をきたすわけですが、このメカニズムに胸腺(きょうせん)という臓器が関係していることがわかってきました。
ここで私たちの肋骨の内侧にある小さな臓器、胸腺について少し触れます。胸腺は简単に言うと、タンパク质やリンパ球を集めて、私たちの体中で役立つように教育してくれる役目を持った臓器で、リンパ球の学校という言い方をされます。青年期を过ぎると衰退していき、大人になればその役目を终えます。この胸腺と础颈谤别遗伝子には深い関係があります。胸腺がリンパ球の学校だとすれば、础颈谤别遗伝子は教师のような存在なのです。ここでリンパ球は罢细胞という、感染などと闘う细胞に育てられるのです。
胸腺は鱼以上のレベルのほとんどの生物にあり、当然マウスにもあります。マウスは医学や化学の多くの分野で、人间の代わりに生体実験の役に立ってくれていますが、ここでさらに大変なのは、
「一匹のマウスを実験に使えるまでに作り上げるのに2～3年もかかります」もちろん次々と饲育されているでしょうから、まるまる何年も待たなければならないということではありませんが、研究以外にもこうした苦労がつきまといます。
しかしそのおかげで、础颈谤别遗伝子が人の自己免疫疾患の原因であり、身体の中のどの臓器が攻撃を受けるかの决定にも関わっていることがわかってきました。
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医学の研究に科学の进歩が贡献していることは言うまでもありません。例えば写真のように、特定の遗伝子だけを光らせて见やすくできる骋贵笔(注1)。また骋贵笔で光る细胞だけを取り出せる装置など、日々进歩する技术が、多くの研究をサポートしてくれます。
先生はこうした自分の研究を支えてくれる异分野にも积极的に取り组んでいこうとしています。
「研究は长期にわたります。その过程で、医学だけでなく工学系などの新しい分野やテクノロジーにも视野を広げて进んでいかなければなりません」
中期的な目标としては、新しい知识を得るための短期留学や技术の取得など、自分の研究に役立つものなら何でも试してみようという姿势です。そのために大学のサバティカル制度(注2)などの利用も考えています。それは长期的な目标、最终的には免疫システムが、どのように自分と自分以外のものを见分けているのかというメカニズムの解明につながっていくものだからです。
しかし人の寿命には限りがあります。続けられる限り研究を进めて、次世代に残していこうとする研究者の长い道のりを、根気强く歩んでいく姿势が、様々な难病の解决に贡献していることを、多くの人に知ってほしいと思います。
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(注1)Green Fluorescent Proteinの略
緑色蛍光タンパク质(りょくしょくけいこうタンパクしつ)。オワンクラゲが持つ蛍光タンパク质。光を当てると発光する。
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(注2) 徳岛大学教員のサバティカル活動
规则より趣旨のみ抜粋
第1条 この規則は、国立大学法人徳岛大学(以下「本学」という。)の専任教員(以下「教員」という。)の教育、研究能力を向上させるため、授業、研究、診療及び管理運営等に関する業務を一定期間免除することにより、教員が自由に研究に従事し、研究者としての視野を広げるとともに創造性を高め、もって本学における教育研究の活性化に資する活動(以下「サバティカル活動」という。)に関し、必要な事項を定める。
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- 出身 広島県
- 1983 年 3月? 愛媛大学医学部医学科卒業
- 1988 年 3月? 愛媛大学大学院医学研究科
- 博士课程修了
- 1989 年10月 愛媛大学医学部附属病院助手
- 1993 年 9月? 米国ワシントン大学医学部研究員
- 1998 年 7月? 愛媛大学医学部助教授
- 1998 年 9月? 徳岛大学分子酵素学
- 研究センター(现在の疾患酵素学研究センター)教授
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[取材] 148号(平成24年6月号より)
