大学院ヘルスバイオサイエンス研究部 生体栄養学分野
二川 健 にかわ たけし
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徳大の実験室、宇宙に飞ぶ
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| 二川健氏 |
巨大な宇宙ステーション完成へ
宇宙ステーション???20世纪には厂贵小説や映画の世界であり、梦のような话であったものが、21世纪の初头、はやくも私たちの头上で建设されています。世界各国の协力によって建设中のこの国际宇宙ステーション(滨厂厂)は、完成するとサッカー场ほどの巨大なものだそうです。
宇宙ステーション全体の完成は2010年の予定です。计画はスペースシャトル?コロンビア号の事故により遅れましたが、今年3月、ヨーロッパ各国の実験资材(器具)の搬入を皮切りに、日本でも今后、3回に分けて资材の搬入を开始(日本の実験栋の名称は『きぼう』)。现在それらのセッティングが进んでおり、来年8月から日本の実験がスタートする。
二川先生の実験资材は2009年4月に打ち上げ予定です。取材の时点では、「きぼう」日本実験栋打上げ2便目のスペースシャトルに星出彰彦宇宙飞行士の搭乗が决定しています。
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実験开始へカウントダウン
宇宙ステーションでは、宇宙空间という特殊な环境を利用して、各国の科学者や研究施设、大学などが、植物、放射线、细胞?微生物という3つのジャンルで计9つの実験を行います。
そのひとつに二川先生の実験があります。テーマは『筋蛋白質のユビキチンリガーゼCblを介した筋萎縮の新規メカニズム』。共同研究者は平坂勝也先生(徳岛大学)、武田伸一先生(国立精神?神経センター)、石堂一巳先生(徳島文理大学)です。
无重力状态では人の筋肉は意识的に运动しないと萎缩していきます。水中などでも同じようなことが起こります。この筋肉の萎缩のメカニズムを探り、これを防ぐ食物や薬を开発しようというのが研究のねらいです。
二川先生が直接宇宙に行くわけではありませんので、実験がうまく行われるように今年末から约1年かけて、つくばの宇宙航空研究开発机构闯础齿础(ジャクサ)やヒューストンのジョンソン?スペースセンターにおいて実験の细かなシミュレーションが何度も行われます。
左 種子島宇宙センターにて、右 ケネディ宇宙センターにて撮影
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宇宙での成果を地上で実用化
长期间宇宙に滞在した宇宙飞行士は筋肉が萎缩して、地上に帰还した直后は自力で立てないほどだそうです。筋肉は薬などでは容易に増やせず、回復にはリハビリしかないと言われています。このことは将来(それは远い未来の话ではありません)、一般人が宇宙旅行をする上での大きな课题となります。
二川先生らは、1998年に打ち上げられたスペースシャトルによる実験で、无重力により萎缩したネズミの骨格筋では特殊な蛋白质分解経路(ユビキチン-プロテアソーム経路)が活性化することを発见しました。
无重力状态での宇宙飞行士の体内では、ユビキチンリガーゼ颁产濒(タンパク质を分解する酵素の一种)の増加が地上より早く、その分筋肉の萎缩も早く进むことがわかっていますが、その详细な分子メカニズムを解明するには更なる宇宙実験が必要です。
この酵素とユビキチン化蛋白质の増加を止める食べ物や薬の开発は、実は宇宙においてだけでなく、例えば运动が困难な寝たきりの病人などにも応用され、リハビリなどに大いに役立つと期待されています。
二川先生はすでに、筋蛋白质のユビキチン化をブロックする特殊なアミノ酸配列を有するペプチドを発见。2つの特许を申请中ですが、今后の宇宙実験を経て、これらの研究成果の実用化に向けて、ただいま奋闘中です。
- 宇宙ステーションの最新の情报はをご覧ください。
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[取材] 128号(平成19年7月号より)
